烘脚炉
在老屋里翻找东西，无意中瞥见一只脚炉寂寞地躺在墙角，上面蒙了厚厚的一层灰，擦一下，指痕间露出澄黄的铜色，拎一拎，沉甸甸的。看着这尘封已久的脚炉，儿时用它烘脚炉的趣事仿佛就在眼前。小时候，冬天很冷，不像现在整个冬季像春天似的，暖洋洋。那时候，条件差，没有什么取暖设备。脚炉便是乡下人家既便当又便宜的“取暖器”。
一挨冬天，脚炉便被请了出来。
大清老早，拎出脚炉，倒出已冷的隔夜火灰，到灶头间拿抄火板抄出灶膛里用火钳拍结实的热火灰，盛到脚炉里至大半满，再放些带火星的木灰，外加一层木屑或砻糠什么的，压一压，盖上盖，放到用秋稻柴扎成的脚炉窼里。不消几歇，把手或脚搁在布满网眼的盖上，便有一股热气冒上来。开始，脚炉盖上要垫层布，要不，脚炉烫得让你吃不消，到半上昼，脚炉不怎么烫了，掀开盖，用木爿将火灰翻一翻，脚炉便又烫了起来。
一大家门或与隔壁乡邻一起围坐脚炉边有说有笑，是当时特有的乡间风景。
几双小脚搁在电饭锅盖大小的脚炉盖上，盖小脚多，有时难免打起脚仗来。这不打紧，大人一声“啥人呒清头，阿是讨骂”，小脚都乖乖地不动了，一边烘着脚炉，一边听老人讲山海经，还不时往嘴里送些花生米什么的，其乐融融。
最有趋的要数爆豆。弄半升豆来，先放一些在火灰里，耐着性子等上几分钟，忽听“叭”的一声响，一粒豆熟了。用筷夹扔在倒置的脚炉盖上。贪嘴的毛头抓起就往最里塞，“哎唷”烫得他把头摇成个货郎鼓。豆爆好了，你一颗，我一粒，那个香哟！
到夜快，换上灶膛里刚烧滚夜粥的热火灰，拎到房里，塞进被窝。困觉辰光拿出来，被头洞里已是热烘烘了。
脚炉放在床边条板上，可便宜了老猫。这不，那猫不去抓老鼠，倒枕着脚炉做起黄粱梦来了！
（1999年1月11日《吴江日报》）
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